حافظت روسيا والصين، أكبر دول العالم وأكثرها اكتظاظًا بالسكان على التوالي، على علاقةٍ حساسةٍ لأربعة قرون. فبالإضافة إلى حدودٍ مشتركةٍ تمتد لأربعة آلاف كيلومتر، تشاركتا بين الحين والآخر رؤيةً مشتركةً للشؤون السياسية والاقتصادية. إلا أنهما، في جوهرهما، كيانان سياسيان وثقافيان مختلفان اختلافًا عميقًا، وقد أثبتت تحالفاتهما المتقطعة صعوبتها، بل وتقلبها في بعض الأحيان.
يقدم فيليب سنو سردًا وافيًا للعلاقة بين هذين العملاقين العالميين. فمن خلال النظر إلى السياسة والدين والاقتصاد والثقافة، يكشف سنو عن الجذور العميقة لتحالف البلدين. نرى التحولات في ميزان القوى، من ثروة وقوة الصين في عهد أسرة تشينغ المبكرة إلى صعود القيصرية والسوفيت، وفترات الصراع الشديد التي أعقبها الوئام. كما يتناول تجارب وآراء عامة الناس، والتي غالبًا ما اختلفت اختلافًا كبيرًا عن آراء حكوماتهم، ويتساءل عن مدى استدامة العلاقة الودية الحالية بين البلدين.
